「ソフトバンク２－１ロッテ」（２６日、ペイペイドーム）

　敗戦が決まると、ロッテ・佐々木朗希投手（２０）は悔しそうにグラウンドを見つめた。シーズン最終先発は６回を２安打１失点。初の２桁１０勝目はかなわなかった。

　「できたらよかったんですけど、いろんな目標があるしそこだけを大事にしている訳ではないので。（最後は）タイムリーを打たれることなくいい形で終われた」

　この日は最速１６０キロの直球にフォークを交え、安打を打たれたのは四回だけ。ただ開幕当初からの課題が失点につながった。五回１死一塁から三森に二盗、三盗を決められ１死三塁。牧原大から空振り三振を奪うも、暴投の間に先制点を許した。

　課題と収穫を得た３年目だ。今季は４月１０日・オリックス戦での完全試合を含め、前半戦に５連勝を飾るなど話題をさらった。ただ７月以降は回復の遅れもあり、登板間隔を空けることが多くなった後半は３勝止まり。

　「トレーニングしながら、よくなっていければいい」と佐々木朗。それでも昨年の６３回１／３から倍以上を投げ、１２９回１／３を投げて防御率２・０２の成績だ。

　「去年より今年の方が投げられてますし、今年経験してさらによくなってくると思う」と大きなケガなく投げられたことが最大の収穫。その上で「全体的にレベルアップしたい」と課題克服を誓う。

　井口監督は「１年間しっかりとゲームを作ってくれた。来年はしっかりローテで回る体力をつけてほしい」。望みを残すＣＳ進出を果たせば、先発の軸として回るが、まずはねぎらいの言葉をかけ来季の飛躍を願った。