ヤクルトの嶋基宏捕手兼コーチ補佐（３７）が２８日、神宮球場で会見を開き、今季限りでの現役引退を表明した。涙あり、笑顔ありの１時間。「我慢強く僕を使い続けてくれた。野村監督のように名将と言われる、指導者になっていきたい」。野村克也氏の薫陶を受けた名捕手が、現役生活に別れを告げる。

　楽天では正捕手として日本一に導き、ヤクルトでも連覇に貢献。１１年に東日本大震災が発生した際、４月に行われた１２球団の復興支援試合で「見せましょう、野球の底力を」とスピーチ。日本中のファンの心に刻まれた。

　だが、背負う重責に苦しんだ夜もあった。「あの言葉がすごくプレッシャーになった時期もありました。１３年の優勝で肩から荷が下りたのは事実です」。誰かのために、懸命に戦った１６年間だった。

　東京では単身赴任生活だっただけに、支えてくれた家族へ「これからは気をつけて学校に行ってこいよ、と言える父親でいたい」。優しい人柄で愛され続けた野球人生。１０月３日・ＤｅＮＡ戦（神宮）でセレモニーが予定されており、最後は笑顔でユニホームを脱ぐ。

　◆嶋基宏（しま・もとひろ）１９８４年１２月１３日生まれ、３７歳。岐阜県出身。右投げ右打ち。捕手。１７９センチ、８４キロ。中京大中京から国学院大を経て、２００６年度大学・社会人ドラフト３巡目で楽天入団。２０年ヤクルト移籍。２２年は選手兼任コーチ。ベストナイン、ゴールデングラブ各２回（１０・１３年）。１５年プレミア１２日本代表。