「オリックス４－３ロッテ」（３０日、京セラドーム大阪）

　ありがとう、能見さん－。今季限りで現役を引退するオリックス・能見篤史投手兼任コーチ（４３）の引退セレモニーが３０日、京セラドームでのロッテ戦後に行われた。試合では同点の八回にマウンドへ上がり、安田を空振り三振に仕留めた。引退セレモニーでは「一つも悔いはありません」と話し、崖っぷちで踏みとどまった優勝争いへの思いも語った。

　割れんばかりの拍手がドームに響き渡る。能見が首脳陣やナインに見届けられ、マウンドへ向かった。「能見を信じて」－。長年愛した登場曲と「優しい拍手をいただいて、自然と入れた」。準備はできていた。

　出番は同点の八回無死。記念登板ではない。正真正銘の真剣勝負だ。打席には４番・安田。「練習はしていた」と“世界一美しいワインドアップ”から放たれる１４０キロ中盤の直球で、全盛期と変わらぬ姿をファンの脳裏に刻んだ。

　最後は１４５キロのストレートで空振り三振。磨き続けた糸を引くようなアウトローに「キレはないですね」と苦笑いしたが、４３歳の衰えは感じさせなかった。

　客席には阪神時代のユニホームも掲げられた。３万１４４２人が拍手を送る。中嶋監督も自らマウンドへ歩を進め、ねぎらった。代名詞のポーカーフェースでベンチへ。帽子を取って観客にお辞儀した。チームも劇的なサヨナラ勝利。ベンチから飛び出し、勝利の輪に加わった。

　この日も人柄が詰まった一日だった。「今日で終わりじゃないからね」。“引退試合”ではない。逆転優勝を目指す戦力として、マウンドに立ちたかった。コーチとしての仕事も変わらない。試合前の円陣では、声だしも担当し「さあ、いこう！」と士気を高めた。

　引退セレモニーでは、言葉に詰まる場面も。記憶が飛んでカンペを取り出し、笑わせた。「頑張って覚えてたんですけど…。失敗するのも僕らしいな」。ただ、涙はない。その理由は明確だった。

　「一つも悔いはありません。やりきりました」

　それでもまだ、能見の夢は終わらない。「選手兼任コーチとして、サポートして全力を尽くします」。奇跡の逆転Ｖ、そして悲願の日本一へ－。現役ラストシーズンを駆け抜ける。

　◆能見　篤史（のうみ・あつし）１９７９年５月２８日生まれ、４３歳。兵庫県出身。１８０センチ、７４キロ。左投げ左打ち。投手。鳥取城北から大阪ガスを経て、２００４年度ドラフト自由枠で阪神入団。プロ１年目の０５年４月３日・ヤクルト戦（大阪ドーム）で初登板初先発。２１年からオリックスで投手コーチを兼任。最多奪三振（１２年）。１３年ＷＢＣ日本代表。