「パＣＳファーストＳ・第１戦、ソフトバンク５－３西武」（８日、ペイペイドーム）

　レギュラーシーズン２位のソフトバンクが同３位の西武との初戦を制し、オリックスの待つファイナルステージ進出に王手をかけた。

　マジック１で迎えたシーズン最終戦で敗れ、Ｖ逸となった鷹軍団。悪夢を振り払ったのは、主砲とエースの活躍だった。３番柳田は三回に値千金の３ラン。「チャンスだったので、なんとかしたいと思って打席に入った。必死に当てにいって、芯付近にあたってくれたので、なんとかいってくれと」と、振り返った。先発は頼れるエース千賀。「いやもう４点で十分かなと思いました」と、笑った。

　千賀は点は奪われながらも、８回１１２球の熱投で１１奪三振３失点。「とにかく先制点与えないように、チームが取るまでなんとか０でと思っていた」柳田の本塁打については「最高でした」と、うなずいた。

　八回２死一、三塁のピンチの場面、西武・栗山を迎えた。粘られながらも時間を掛けながら、最後は空振り三振を奪い切り抜けた。「とにかく僕がいくというところに対して、ベンチの思い、みんなの思いは０で帰ることだと思った。時間を掛けてでもゼロに抑えようと」と、振り返った。

　オリックスの待つファイナルへはあと１勝。柳田は「終わったことなので、明日また頑張ります」と、前を向いた。