２０日のドラフト会議まで１０日を切った。２２年度ドラフトの中で要注目の候補を２回にわたって紹介する。第１回は大学生編。白鴎大・曽谷龍平投手（４年・明桜高）は最速１５１キロを誇る左腕で大学ナンバーワン投手の呼び声が高い。野手では立大・山田健太内野手（４年・大阪桐蔭）など、即戦力になりえる選手に注目が集まる。

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　大学ナンバーワン左腕との呼び声が高い白鴎大・曽谷は、スリークオーターでゆったりとしたフォームから、最速１５１キロを投げ込む変則左腕。まだ粗削りで制球に苦しむことも多々あるが、メンタルも強く、直球で押し切れる威力は魅力的だ。変化球はカットボールとツーシームが武器となり、左右の打者関係なく三振を奪える。

　明桜では２年夏に甲子園出場。ただ、「ストレートのキレには自信があったけど、コントロールできない部分があった」という。制球力を上げるため、大学２年の秋からフォーム改造に着手。試行錯誤した結果、「７、８割で投げるという意識でピッチングもしようと。キャッチボールが大事だなとわかりました」と、現在の力感のない投球スタイルにたどり着いた。

　今夏は大学日本代表に選出。同じ左腕で投打二刀流の日体大・矢沢らと交流し、「良い経験になった。すごい選手がたくさん集まって刺激になる部分がたくさんあった」と充実した夏を過ごした。

　世界を経験したからこそ、芽生えた思いもある。「大学代表を経験して、プロの世界で挑戦したい気持ちが大きくなった」と左腕。１位指名を獲得してプロでも大きく羽ばたく。

　◆曽谷　龍平（そたに・りゅうへい）２０００年１１月３０日生まれ、２１歳。奈良県斑鳩町出身。１８２センチ、８０キロ。左投げ左打ち。投手。斑鳩小１年から斑鳩少年野球部で野球を始め、斑鳩中では志貴ボーイズでプレー。明桜では１年夏からベンチ入りし、甲子園は２年夏に出場。今夏は大学日本代表に選出された。５０メートル走６秒３、遠投１１０メートル。最速１５１キロ。