「広島六大学野球、近大工学部６－３広島経済大」（１６日、Balcom BMW 広島総合グランド）

　近大工がリーグ戦１試合（２２日、広修大－広島大）を残し、３季連続５４度目の優勝を決めた。勝ち点３で並ぶ広経大との直接対決に連勝し、勝ち点を獲得したため。プロ志望届を提出した石伊雄太捕手（４年）は「４番・指名打者」で出場。無安打ながらチームを鼓舞して、２０日のドラフト会議を前に有終の美を飾った。チームは明治神宮野球大会（１１月１８日開幕）への出場を懸け、２９日に行われる中国四国代表決定戦に臨む。

　一瞬の静寂の後、グラウンドに歓喜の輪が広がる。石伊はベンチを飛び出すと、一目散にマウンドへ駆け寄った。負けられない最終週の戦いで見事に１５、１６日と連勝。仲間全員でつかんだ３季連続優勝に「連覇は難しいと言われるけど、その通り。受けて立つのではなく、チャレンジャー精神を忘れずにやってきた」と喜びをかみしめながら胸を張った。

　コンディション不良の影響で「４番・指名打者」でフル出場。いつもは扇の要としてチームをまとめるが、この日はベンチから仲間の背中を押した。勝負どころで声を張り上げ、ピンチを脱した味方投手にはすぐさま駆け寄る。「少しでも力になろうと思って。（ベンチにいる）１年生も含めて頑張ってくれた」と振り返った。

　初回に２点を先制される劣勢も、二回に２点を返して同点。五回に主将の杉本涼内野手（４年）が中越えにソロを放ち、そのまま主導権を握った。自身は４打数無安打だったが、チームメートが必死にカバーしてくれた。

　プロ志望届は提出済みで、２０日のドラフト会議での指名を待つ。徐々に実力を付けて周囲から注目される存在になった。練習の質と量にこだわり、一つ一つ積み上げてきた。「『自分が頑張らないと』と。見られている頻度が多くなり、意識も変わってきた」。もっと上のレベルで輝く。その思いを力に変え、ここまで歩んできた。ドラフト当日は「初めてなので緊張すると思う」と苦笑い。学生最後のリーグ戦で手にした大きな勲章を携え、運命の一日を迎える。

　◆石伊　雄太（いしい・ゆうた）２０００年８月１８日生まれ、２２歳。三重県尾鷲市出身。１７８センチ、８３キロ。右投げ右打ち、捕手。尾鷲中では伊勢ボーイズに所属。近大高専を経て近大工に入学。１年秋、３年秋、４年春にベストナインに選出され、３年秋は最優秀選手賞にも輝いた。遠投１１５メートル。