「プロ野球ドラフト会議」（２０日、都内ホテル）

　高校野球のスターから球界のスターへの一歩だ。西武から５位指名を受けた山田陽翔投手（１８）＝近江＝は指名された瞬間も硬い表情のままだったが、同校の会見場の外からチームメートの歓喜の声が聞こえるとようやく相好を崩した。「ほっとしました。緊張はしていないつもりでしたが…。すごく長く感じました」。会見場に姿を見せてから約２時間後の指名に笑顔で胸をなで下ろした。

　３季連続で甲子園出場。最速１４９キロの直球と多彩な変化球を武器に夏は２年連続ベスト４、春は準優勝に貢献した。高校野球の顔として注目を集めたが、指名されたのは全体の５４番目。「プロに入ってしまえば、何位とかは関係ない。自分をどんどん出してアピールしたい」と意に介さない。

　高校通算３１本塁打と打撃も持ち味だが、プロでは投手一本を強調する。“令和の甲子園の申し子”の夢は「見た人を楽しませる投手」。同じく甲子園をわかせた先輩・松坂大輔に続き、レオの大黒柱になる決意だ。

　◆山田　陽翔（やまだ・はると）２００４年６月９日生まれ。滋賀県栗東市出身。１７５センチ、７８キロ。右投げ右打ち、投手。小学１年から治田西スポーツ少年団で野球を始め、栗東西中では大津瀬田ボーイズに所属。近江では１年夏からベンチ入りし、２年夏から３季連続甲子園出場。最速１４９キロ。５０メートル走５秒８、遠投１００メートル。