「日本シリーズ・第６戦、ヤクルト０－３オリックス」（２９日、神宮球場）

　「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２２」第６戦が神宮球場で行われ、オリックスが接戦を制して通算成績を３勝２敗１分けとし、１９９６年以来２６年ぶりの日本一へ王手をかけた。０－０で迎えた六回に、杉本裕太郎外野手（３１）が先制適時打。直前に吉田正が申告敬遠で歩かされた直後、５番が意地と執念の詰まった一打を放った。

　静かな闘志を秘めて、打席に向かった。グッと表情を引き締め、マウンドをにらみつける。目の前の打者が申告敬遠されても、杉本は冷静だった。「心の準備はできていた。落ち着いて打席に入りました」。駆け巡る感情を抑え、バットに全神経を注いだ。

　両軍無得点の六回２死二塁。目の前で吉田正が歩かされた。レギュラーシーズンでも何度もあった光景。「敬遠されると思っていたので」と、もう慣れたものだ。

　カウント２－１から、内角の１４２キロ直球をコンパクトにスイング。今季、苦しめられてきたしつこい内角攻めを見事に攻略してみせた。先制の決勝右前適時打。一塁上で右拳を突き上げ、ベンチにピースサインで満面の笑みを浮かべた。

　自身に求めたのは「振りすぎないこと」。強靱（きょうじん）な肉体で、すさまじいパワーはある。だからこそ、軽く振るだけでも打球は飛ぶ。自らに言い聞かせ、直球は球威を利用して飛ばすことを意識。それを体現してみせた。

　第２戦はボテボテの適時内野安打。必死に全力疾走した。第４戦は１－０の大接戦で決勝の適時打。今シリーズのチーム初勝利を呼び込んだ。やはり、ラオウの一振りはチームの勢いを加速させる。

　試合前には円陣で声出しも担当。「とうとうヤクルトと並んで、２勝２敗（１分け）です。あと２勝でアレなんで、あと２勝して、アレして、みんなで御堂筋パレードしましょう！」と鼓舞。「岡田監督のまねをしました」と、阪神新監督が「優勝」の代名詞として使う言葉でナインを笑顔にさせた。

　中嶋監督は「勝つポイントになるのかな」と、吉田正の後を打つ杉本をキーマンに指名。吉田正を「日本一の打者」と尊敬する杉本もそれは理解している。「監督が正尚の後で僕を使ってくれてる以上は、そういう（キーマンという）こと」。打線を引っ張る覚悟はできている。

　チームは３連勝でついに王手をかけた。過去のデータで、日本一の確率は約７６％。「手の届くところまでは、日本一が来ている」と杉本。さぁ、悲願の日本一へ。あと１勝だ。

　◆Ｖ確率７６％　過去７２度の日本シリーズで、３勝２敗（１分け含む）は４５回。うち３４回は日本一になっており、確率は約７６％。

　◆シリーズ８四球　オリックス・吉田正が今シリーズ８個目の四球で、うち故意四球は３。シリーズ最多四球は６７、７６年の巨人・王貞治の９。同最多故意四球は７１年の巨人・王貞治の５。

　◆新人の初打席初安打　オリックス・野口が日本シリーズ初打席初安打。１９年ソフトバンク・甲斐野央以来。