楽天が来季の新外国人として、今季は米大リーグのナショナルズに所属したマイケル・フランコ内野手（３０）の獲得調査を進めていることが１日、分かった。

　フランコは２０１４年にフィリーズでメジャーデビュー。１６年にはキャリアハイとなる２５本塁打を放ち、同年から３年連続で２０本塁打以上を記録した。メジャー通算１３０発を誇る右の大砲だ。

　チームの補強ポイントと合致する。楽天はリーグ２位の２７本塁打、同３位の８６打点を挙げた浅村以外は主力に左打者が多い。オープン戦で結果を残した和田や、シーズン途中にＤｅＮＡからトレードで獲得した伊藤らは戦力になれず。右の強打者獲得が急務となっていた。

　また、来日１年目は左手首の骨折などもあり、２１試合の出場にとどまったクリス・ギッテンス内野手（２８）は来季も残留する方向であることも明らかになった。１３年以来１０年ぶりのリーグ優勝と日本一へ、着々と戦力を整えていく。

　◆マイケル・フランコ（Ｍａｉｋｅｌ　Ｆｒａｎｃｏ）　１９９２年８月２６日生まれ、３０歳。ドミニカ共和国出身。右投げ右打ち。内野手。２０１０年にフィリーズと契約。１４年９月にメジャーデビュー。１６年から３年連続２０本塁打。２０年はロイヤルズ、２１年はオリオールズでプレー。２２年はナショナルズで１０３試合で打率・２２９、９本塁打、３９打点。ＭＬＢ通算９２３試合で打率・２４４、１３０本塁打、４６７打点。