２６年ぶりに、悲願の日本一に輝いたオリックスの優勝パレードが３日、大阪市の中心部の御堂筋で行われた。前回日本一の９６年以来で、大阪での開催は本拠地を移してから初となる。沿道に約３０万人（主催者発表）が詰めかけた中、中嶋聡監督（５３）ら首脳陣、選手らは拍手と大歓声を浴びながら、約７００メートルのコースを進み、ファンと喜びを分かち合った。

　色鮮やかなイルミネーションの下で、笑顔の花が咲き誇った。沿道を埋め尽くした約３０万人のファンは、大阪を盛り上げたヒーローたちに手を振り、割れんばかりの拍手を注ぐ。まずは選手会長・吉田正が「去年のリベンジを果たすことができました。僕たちもそうですけど、素敵な一日になることを祈っています」と感謝。日本一を成し遂げ、２６年ぶりに伝説のパレードが華々しく復活した。

　中嶋監督と吉田正が乗ったオープンカーが先導。山本、平野佳、能見、杉本らが乗った車が続いた。その後ろを２台のオープンデッキのバスが追い、約３０分かけて約７００メートルをゆっくり進んだ。上空には中継のヘリコプターが数機飛び交った。

　あふれんばかりの人で埋め尽くされた沿道には、涙するファンの姿もあった。「めっちゃくちゃ人がいたね。びっくりしちゃったよ」と中嶋監督。山本も「思っていた以上に人が集まっていた。たくさんの方が、集まってくださってうれしかった。最高でした」と声を弾ませた。

　昨年はコロナ禍のため、京セラドームで開催されたファン感謝デーで行った優勝パレードはバーチャルだった。ようやく実現したファンと共に味わう優勝への喜び。改めて応援の力を実感した瞬間でもあった。

　これまで監督インタビューなどで、球場へ応援に来てもらうことを呼びかけていた指揮官。「非常にいっぱいの人が来てくれたら選手も張り合いがでますし、下手なプレーができない。そういう意味もこめて今日のパレードはうれしいですね」と日本一連覇、リーグ３連覇がかかる来季も“共闘”を呼びかけた。

　史上初の「ナイトパレード」はナインの結束力を高め、ファンとの一体感も強めた。「こんな最高な思いはなかなかできないので、また来年みんなでできたらいいなと思います」と山本。２０２３年も大阪を熱くする。