「ＫＯＢＥ　ＣＨＩＢＥＮ７－１高校野球女子選抜」（３日、東京ドーム）

　米大リーグ・マリナーズなどで活躍したイチロー氏（４９）＝現マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター＝が率いる「ＫＯＢＥ　ＣＨＩＢＥＮ」が３日、東京ドームで女子高校野球選抜チームと対戦した。現役ラストゲームを行った１９年３月２１日以来の東京ドームで、２安打１失点１４奪三振の完投。打撃は４打数無安打に終わったが、女子高生との真剣勝負に充実感を漂わせた。

　２０１９年に現役ラストゲームを行って以来の帰還だ。イチロー氏が思い出の東京ドームで全力プレー。駆けつけたファンは１万６２７２人。大きな拍手で迎えられ「こういう形で帰ってこられて感無量」と感謝した。

　女子高生と本気の真剣勝負を繰り広げた。「９番・投手」で先発出場。初回に先制点を許したがその後は安打１本に抑え、２安打１失点で完投。七回には３者連続三振に斬るなど毎回の１４奪三振。「ぼろぼろです」と最速１３４キロ、１３１球を投げ抜いた。ただ打撃は４打数無安打と完敗。八回無死満塁で一ゴロ併殺に倒れると、フェンスをたたいて悔しがった。

　仲間のミスも見逃さない。三回１死一塁で一走の松坂大輔氏が、右飛で一塁を飛び出してしまい併殺に。攻守交代ですれ違う際には「すみません」と謝る松坂氏のお尻を軽くたたき、“お叱り”する場面もあった。

　しかし、試合が終われば表情は一変。約１時間、質問に丁寧に答えるなど、笑顔で交流し、最後は女子高生からのお願いで即席サイン会が開かれた。

　「すごく良い空気の中で野球ができて、でも真剣勝負で。なんともいえない充実感があります。何より大事なことが女子高生の３年生たちにとって、このゲームが目標になるような取り組みでありたい」とイチロー氏。今後も女子野球界のさらなる発展に尽力する。