日本ハムは８日、海外ＦＡ権を保有する近藤健介外野手（２９）が権利を行使する意思を球団に伝え、申請書類を提出したと発表した。ＦＡ宣言選手として１０日に公示され、１１日から日本ハムを含む全球団と交渉が可能。これを受け、パ・リーグ屈指のヒットメーカーを同一リーグの球団で争奪戦を繰り広げるという異例の事態となった。

　獲得レースに参戦するのはオリックス、ソフトバンク、西武、ロッテ。オリックスは主軸の吉田正がポスティングでメジャー移籍を目指す方針を明言しており、リーグ３連覇へ同じ左のヒットメーカーは補強ポイントに合致する。

　ロッテにとって千葉市出身の近藤は郷土選手。マリーンズジュニアの１期生として、活躍しジュニアトーナメント準優勝に貢献した。小学生時代にはマリンスタジアムでの公式戦に度々通い、始球式にも登板した経験を持つなど縁の深いプレーヤーだ。

　西武はチーム打率・２２９とリーグワーストだった攻撃力向上へ外野手の固定が急務。３年ぶりにＦＡ戦線へ参戦することを決めた。ソフトバンクは４年総額２０億円規模の条件を提示するとみられる。三笠ＧＭは「打者としての総合力は日本トップクラス。ぜひホークスにきてもらいたい」とラブコールを送った。