日本ハムは８日、海外ＦＡ権を保有する近藤健介外野手（２９）が権利を行使する意思を球団に伝え、申請書類を提出したと発表した。堅実で勝負強い打撃と、強いリーダーシップを持ち合わせる近藤の争奪戦は必至。ＦＡ宣言選手として１０日に公示され、１１日から日本ハムを含む全球団と交渉が可能になる。

　現在、侍ジャパンの一員としてプレーする近藤は「ファイターズからは温かいお言葉を幾度となくかけていただき、ありがたいオファーも提示していただきました。レギュラーシーズンが終わり、侍ジャパンに向けて集中する中で、もっと考える時間と材料が必要だと判断し、この決断に至りました」と球団を通じてコメントした。

　近藤は１１年度ドラフト４位で日本ハム入り。通算１０１４試合の出場で打率・３０７、５２本塁打、４４６打点。今季は右脇腹の負傷もあり９９試合の出場にとどまったが、打率・３０２をマークした。

　新球場エスコンフィールドで来季を迎える球団にとって、今季選手会長を務めた近藤の存在は大きく、全力で慰留に努める方針。新庄監督もドラフト後のＳＮＳで「次はエスコンフィールドで近藤君と一緒に野球が出来る様に全力で願い続けます」と発信している。

　◆近藤　健介（こんどう・けんすけ）１９９３年８月９日生まれ、２９歳。千葉県出身。１７１センチ、８６キロ。右投げ左打ち。外野手。今季推定年俸２億５５００万円。横浜から１１年度ドラフト４位で日本ハム入団。最高出塁率２回（１９、２０年）、ベストナイン３回（１８、２０、２１年）。東京五輪日本代表（２１年）。