オリックスは１６日、国内ＦＡ権を行使していた西武の森友哉捕手（２７）を獲得したと発表した。熱心に調査を進め、ＦＡ交渉解禁後の１３日に初交渉。４年総額１８億円の大型契約を提示したと見られ、強打の捕手を射止めた。背番号は現時点で未定。２６日に大阪市内で入団会見が開かれる（金額は推定）。

　中嶋オリックスに、これ以上ない吉報が届いた。球界屈指の打てる捕手・森の入団が決定。地元球団のユニホームに袖を通し、３年連続のリーグ優勝と２年連続の日本一へ導く使者となる。

　西武からＦＡ宣言したのは、１日だった。球団への感謝を示しながら、「興味を持ってくれる球団があれば話も聞いてみたい」と発言。オリックスの福良ＧＭはすぐにラブコールを送った。１１日に交渉が解禁されると、１３日に初交渉。４年総額１８億円の大型契約を提示したと見られる。わずか、４日間での早期決着となった。

　森は１９年に打率・３２９で首位打者を獲得し、ＭＶＰにも輝いた。来季でプロ１０年目。確かな実績を残し、豊富な経験もある。チームにとっては最高の補強だ。

　チームは今季、２６年ぶりの日本一を達成したものの、８９本塁打はリーグワースト。４９０得点は同４位と得点力不足に苦しんだ。さらに、捕手の伏見がＦＡで日本ハムへの移籍が確実。主砲の吉田正もポスティングシステムを利用して、米大リーグ移籍を希望している。森の獲得は手薄となる捕手と強打者を同時に得ることとなる。

　さらに、日本ハムからＦＡ権を行使している近藤にも、森と同程度の大型契約を提示していることがわかった。ソフトバンクや西武、ロッテも交渉に乗り出していて、残留交渉を続ける日本ハムと５球団での争奪戦にはなるが、ダブル獲りを目指す。常勝軍団になるために－。最善の補強を続けていく。

　◆森友哉（もり・ともや）１９９５年８月８日生まれ、２７歳。大阪府出身。１７０センチ、８５キロ。右投げ左打ち。捕手。大阪桐蔭から２０１３年度ドラフト１位で西武入団。１４年８月１日・楽天戦で「７番・捕手」でプロ初スタメン。首位打者１回、最優秀選手１回（ともに１９年）。ベストナイン３回（１８～１９、２１年）。