ロッテの西野勇士投手（３１）が１８日、ＺＯＺＯマリンで自主練習後、１１日未明に死去した球団ＯＢ村田兆治氏（享年７２）の遺志を継承する誓いを立てた。

　１４年から村田氏の現役時代の背番号「２９」を着用し、来季で１０年目となる。「偉大な先輩がつけていた番号を受け継がせてもらった。村田氏のような、すごいストイックになっている部分とか、そういう部分を背中で見せていけたら」。同じ２９番を付けていた小野投手コーチから村田さんの武勇伝は伝え聞いた。１人で黙々とトレーニングに励んでいた話を聞き、自身も見習う覚悟だ。

　共通点がある。村田氏はトミー・ジョン手術を受け、カムバック賞を受賞。西野も２０年６月のトミー・ジョン手術から今季復活を果たし、中継ぎで３７試合に登板した。来季は先発ローテ入りを目指す。「先発したら２桁は勝ちたいです」。育成出身からはい上がり来季で１５年目。村田氏のように不屈の魂で打者に立ち向かう。