「明治神宮大会・高校の部・２回戦、広陵６－２東海大菅生」（１９日、神宮球場）

　高校の部２試合、大学の部２試合が行われた。高校では前回大会準優勝の広陵が２年連続の４強入り。プロ注目の“広陵のボンズ”こと真鍋慧（けいた）内野手（２年）が高校通算４８号ソロを放つなど打線をけん引した。今夏の甲子園で優勝した仙台育英は、九回に４点差をひっくり返す逆転サヨナラ勝ちで準決勝進出。大学では国学院大が準決勝、名城大が準々決勝に駒を進めた。

　高々と舞い上がった白球が、神宮の野球ファンをどよめかせた。これぞ４番の一撃。真鍋が鋭いスイングから放った打球は、大きな放物線を描いて右翼席へ飛び込む高校通算４８号ソロとなった。

　「弾道の高い、いい打球だった。一発で捉えるようにしようと意識して、いい角度で捉えられました」

　３点リードの七回無死だった。右腕が投じた初球、内角寄りの直球を強振。完璧に捉えた打球は軽々と右翼フェンスを越えた。

　同世代の花巻東・佐々木、九州国際大付・佐倉とともに世代屈指の左の大砲として注目され、“広陵のボンズ”と称される強打者。だが、今秋の中国大会は打撃不振に陥った。８打数２安打、打率・２５０でノーアーチ。これまではヤクルト・村上の打撃フォームを参考に、構えた時に大きくバットを引いていたが、合わなかったため小さくした。ようやく飛び出した一撃に「神宮大会で出たのはとてもうれしい」と笑みを浮かべる。

　高校生活の一大イベントを断念して今大会に臨んでいる。当初、２年生は１５～１８日まで東京方面などへ修学旅行の予定だった。だが、真鍋は「神宮大会は高校生活で２回しか出られない。ディズニーはいつでも行ける」とキッパリ言い切った。

　昨年の同大会は準決勝・花巻東戦で３ランを放って勝利に貢献したが、決勝は大阪桐蔭に敗れて準優勝。「神宮で負けたことは、神宮でしか返せない」。昨年の悔しさを晴らすために、目の前の一戦に全力を注ぐ。（井上慎也）

　◆真鍋　慧（まなべ・けいた）２００５年６月１７日生まれ、１７歳。広島市安芸区出身。右投げ左打ち。内野手。１８９センチ、９３キロ。みどり坂小１年時に瀬野ソフトボールクラブでソフトボールを始め、瀬野川東中では安芸リトルシニアに所属。広陵では１年夏からベンチ入り。５０メートル６秒３、遠投１０５メートル。