「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０２２　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が２５日、都内で開かれ、最優秀選手（ＭＶＰ）はセ・リーグがヤクルトの村上宗隆内野手（２２）、パ・リーグはオリックスの山本由伸投手（２４）が、ともに２年連続２度目の受賞を果たした。

　ストライプのスーツに赤のネクタイを締め、キリッと表情を引き締めた。山本が２年連続２度目の最優秀選手賞獲得。「１年間の成績を評価していただき、本当にうれしく思います」。史上初の２年連続で投手４冠など、今年もタイトルを総なめ。文句なしのパ・リーグＭＶＰに輝いた。

　２６試合に先発し、１５勝５敗で勝率・７５０。防御率１・６８、２０５奪三振と圧倒的な数字を残した。「去年より安定した調子で投げられるようになった」とエースとして、絶対的な安定感を見せた。

　パ・リーグで２年連続の最優秀選手賞は９４～９６年のイチロー以来、５人目。「２年連続でいい成績を出せた。そこに喜びを感じています」。また球界の歴史に名を刻み、誇らしそうにトロフィーを両手で抱えた。

　日本シリーズは第１戦で左脇腹を故障し、悔しい思いをした。それでも、患部は順調に回復。「またオフシーズンに頑張って、もっといいシーズンを過ごせるように頑張りたい」。来年３月のＷＢＣ、そしてリーグ３連覇へ向けて、すでに始動している。

　来季はどれだけ成長した姿を見せてくれるのか－。「リーグ３連覇、２年連続の日本一になれるように、チームの一員として精いっぱい頑張っていこうと思います」。山本由伸の進化は止まらない。