巨人・原辰徳監督（６４）が２６日、来季の開幕投手について“ニューフェース”の出現を求めた。「まだ分からないけど、でも新しい人が出てくるというのも、すごく重要なこと」と言葉に強い力を込めた。

　大本命は今季まで５年連続、球団史上最多となる８度の大役を務めた経験を持つ菅野。対抗は今季リーグ２位の１２勝を挙げ、１５４奪三振でタイトルを獲得した戸郷だ。ただ戸郷は、来年３月開催のＷＢＣ日本代表入りが内定しており、２人を脅かすような投手の出現にも期待した形だ。

　原監督が指揮を執った１３年。開幕投手の有力候補は内海だったが、ＷＢＣで日本代表だったため、当時２０歳の宮国を開幕投手に大抜てきした経緯がある。

　「今まで守り続けてきた人が『何くそ』という中でやるということも悪いことではないしね」と具体名は出さなかったが、菅野の奮起を促すような発言もした。

　開幕戦は３月３１日。「３月の１０日、あるいは１５日ぐらいには決まっているでしょうな」。求めるのは激しい競争だ。