中日・平田良介外野手（３４）が２０２２年限りで現役生活に終止符を打った。今後は学生野球資格が回復できれば、後進の指導に携わる意向という。

　プロ１７年間でタイトル獲得はならなかったが通算１２２７試合で１０５本塁打、打率・２６８。ベストナイン、ゴールデングラブ賞ともに１回受賞、１７年ＷＢＣ代表など、勝負強さでファンを沸かせた。

　平田の野球人生を語る上で欠かせないのは、大阪桐蔭時代の０５年、史上３位タイに名を刻む夏の甲子園１大会４本塁打だろう。低学年からドラフト候補と期待されていたが、大きなインパクトを残したのはこの夏だった。中でも準々決勝・東北戦で放った１試合３本塁打は、ＰＬ学園・清原和博（８５年）に並ぶ最多タイ。１打席目は二回に左翼席への先制ソロ、２打席目の四回は左中間へのソロ。七回には中堅右へ１３０メートルの逆転２ランを放った。

　２打席連発の後、平田が打席に入るごとに甲子園の歓声は大きく、深くなっていった。スタンドインはならなかったが、五回の３打席目はあと３０センチほどでスタンドインしそうな右翼フェンス直撃の適時二塁打。力強く振り切ったバットからは、空に吸い込まれるような打球が飛んでいった。

　そして４打席目。１点を追う展開で回ってきた一死三塁のチャンスも、平田は普段通り、バットを肩に担ぎ上げてから体の力を抜いて構える。外角寄りの球を強くたたくと、観衆のどよめきが一瞬静けさに変わった。「まさか」。誰もがそう思いながら目で追った打球は、バックスクリーン右の中段へ突き刺さっていた。

　くしくも清原の３８歳の誕生日だった８月１８日、平田は怪物の記録に並んだ。その後、どのホームラン打者も２人の記録を破れていない。

　同年にドラフト１位で中日入団後、キャリアを重ねて１８年に自身最多の１３８試合に出場。１６年に国内ＦＡ権を取得したが残留し、中日一筋で愛された。２１年途中に異型狭心症を患い、満足なプレーができない事態にも直面したが、一振りで観客を沸かせた野球人生はファンの記憶に残り続けるだろう。（デイリースポーツ）