３月に開催されるＷＢＣで、栗山監督率いる侍ジャパンは３大会ぶり３度目の優勝を目指す。ＭＬＢからは大谷、ダルビッシュ、鈴木が参戦を表明しているが、国内組からも阪神の守護神候補・湯浅京己投手（２３）ら豪華な顔ぶれを招集して、日本に歓喜を呼び起こす。

　幼い頃から夢見た舞台へ、虎の最強リリーバーが立つ。侍ジャパンのメンバーに内定した湯浅は「もし選ばれたら、メジャー組の選手とも一緒にできる。自分にとってはプラスでしかないので絶対に出たい」と闘志を燃やしていた。

　昨年１１月の侍ジャパン強化試合で、初めて日の丸のユニホームに袖を通した。同６日の巨人戦（東京ド）、同１０日の豪州戦（札幌ド）は共に無失点で抑え「強化試合に行って、さらにＷＢＣに出たい気持ちが強くなりました」。侍戦士として戦った経験が、自信にもつながっている。

　昨季は初めて１軍に定着。５９試合に登板して２勝３敗、防御率１．０９。４５ホールドポイントを記録し、ＮＰＢ最年少タイの２３歳で最優秀中継ぎのタイトルを獲得し、新人特別賞も受賞した。栗山監督は投球を高く評価するだけでなく「どういう状況でも野球ができて幸せという思いを見ていて感じる。そういう魂もジャパンに必要」と期待を寄せている。

　小学生の時に東京ドームでＷＢＣを観戦していた少年が、幾多の試練を乗り越えて世界一を目指す侍の一員へ－。世界各国のスラッガーに真っ向勝負だ。