米大リーグ・レッドソックスに移籍する吉田正尚外野手（２９）が、今年３月に開催される第５回ＷＢＣ出場メンバーに選出されることが決まった。侍ジャパンの栗山英樹監督（６１）が５日、日本ハムのプロフェッサーとして出席した「エスコンフィールド北海道」の竣工式で明言。メジャー移籍１年目では異例の出場となった。日本人大リーガーの出場表明は、エンゼルスの大谷らに続いて４人目。“最強ＪＡＰＡＮ”で世界一奪回に挑む。

　吉田が下した異例の決断を、栗山監督は「彼の夢」と表現した。メジャー移籍初年度の出場。新しい環境への適応を優先するのが一般的なだけではなく、レッドソックスとは総額９０００万ドル（約１２４億円）の大型契約を結んだ。そんな状況下の参戦表明に指揮官が交渉の一端を明かした。

　「ＷＢＣ日本代表に選んで出場してもらいます。いろんなことを含めて彼の魂が本当にそこにあった。それだけの魂があるなら力を借りるしかないので」

　昨年末から複数回の対話。「今年メジャーに行く選手に関してはしっかり準備をして。正尚のために選んじゃいけないと思っていた」と、基本的には招集を見送る方針だった。だが、吉田自身が出場を熱望し、球団にも出場を直訴。意志を尊重した形の結論で、指揮官は「それ（代表出場）も彼の夢だと言ってくれた」と感謝した。

　合流時期については現在調整中だが、「なるべく早めに合流してもらうお願いはしている」とし、日本ラウンドからフル参戦させたい意向だ。

　日本人大リーガーの出場表明はエンゼルス・大谷、パドレス・ダルビッシュ、カブス・鈴木に次ぎ４人目。日系人でカージナルスの外野手、ヌートバーも招集する方針で、国内外の超一流選手が栗山ＪＡＰＡＮに集う。