ヤクルト・村上宗隆内野手（２２）が６日、青木宣親外野手（４１）、塩見泰隆外野手（２９）らと都内の神宮室内練習場で自主トレを公開。この日、正式にＷＢＣメンバー入りが決まり、練習後の取材で「日本の４番を打ちたい」と明言した。セ・リーグ２年連続ＭＶＰ、史上最年少三冠王と記録を作り続ける若き大砲が４番に座り、エンゼルス・大谷らと世界一奪還を目指す。

　村上は年始恒例の青木組の自主トレに参加し、練習を公開。世界を舞台にした戦いへ、気持ちも高まっている。ＷＢＣ公式球でのキャッチボールや、今年初めてのマシン打撃などで調整した。終始和やかな雰囲気で、練習をこなした。

　この日、ＷＢＣ日本代表１２人が先行発表。日本代表・栗山監督からはダルビッシュ、大谷らの名前が挙げられ、最後に村上の名前が発表された。選ばれたことには「その舞台に立てることがうれしい。ＷＢＣに憧れて野球を始めた。４番を打ちたいという思いはすごくある」と主軸への熱い思いも吐露した。

　同時に選出された大谷、ダルビッシュ、鈴木らＭＬＢ所属選手と一緒にプレーすることについて「すごく幸せ。なかなか経験できないことなので楽しみ」と期待を膨らませる。自身も昨年の契約更改で、メジャー挑戦への思いを明かしているだけに「一緒にプレーして肌で感じ、気になったことを聞きたい」と、オールジャパンならではの特権を存分に生かすつもりだ。

　また、３月開催のため例年より早い調整が求められるが、そこにも冷静に対応。「焦らず、集中力や試合に向けてモチベーションを上げることに注力したい」と力を込めた。

　「日本代表は心技体、共にそろった選手が選ばれている。とにかく全力で頑張るだけ」。昨年１１月の強化試合では３試合で４番を打ち４本塁打。冷静さと秘めたる熱さを備えた燕の４番が「日本の４番」に座り、最強チームとともに栗山監督を世界一に導く。

　◆村上の侍ジャパン　１９年３月の強化試合・メキシコ戦２試合に７番で出場し計７打数２安打。２１年東京五輪は５試合に８番・三塁で出場し１５打数５安打１本塁打３打点。決勝の米国戦でソロ本塁打を放つなど金メダルに貢献。２２年１１月の強化試合は３試合に４番で出場し１１打数５安打６打点。毎試合となる４本塁打を放った。