オリックスの宇田川優希投手（２４）が、３月に開催されるＷＢＣの日本代表「侍ジャパン」に内定したことが１４日、分かった。２０年度育成ドラフト３位入団から、昨年７月に支配下登録されたばかりだが、日本シリーズでは４試合無失点と日本一に貢献。夢のようなサクセスストーリーで、次は世界一を目指す。また、中日の高橋宏斗投手（２０）も内定したことが判明した。

　半年前まで背番号は３桁だった。プロ初勝利に初のお立ち台、ＣＳファイナルＳや日本シリーズでの好投で世間に名が広まった。ただ、宇田川の野球人生は始まったばかり。夢のようなサクセスストーリーには、誰も想像していなかった続きがあった。

　「大谷選手とかダルビッシュさんとかいるので、一緒に野球をやりたいなという気持ちはあります」

　１２日に打ち明けた思いが、現実となった。数々のメジャーリーガーやＮＰＢのトップ選手が集う舞台への招集が決定。日の丸を背負い、世界一を目指す。

　昨季は１９試合で２勝１敗、防御率０・８１。まだキャリアこそ浅いが、短期決戦での実績は十分だ。昨季はＣＳファイナルＳで２試合に登板し、３回を１安打無失点４奪三振。日本シリーズでも４試合に登板し、５回２／３を無失点１０奪三振。イニングまたぎも問題はなく、高い奪三振率で窮地を脱することができる。

　ＷＢＣへの準備にも抜かりはない。元日にキャッチボールを開始し、６日にはブルペン入り。「去年より、投球のタイミングも早い」と時期を逆算して、調整を進めている。

　中日の高橋宏も大抜てきとなった。昨季１軍デビューを果たすと、６勝７敗、防御率２・４７と台頭。１１月の侍ジャパンの強化試合でも結果を残し、強力な投手陣の一角に名を連ねた。

　２４歳のシンデレラボーイと、将来の日本を背負う２０歳。今大会の世界一奪取はもちろん、未来の日本球界を考え、成長株を大抜てきした選出となった。

　◆宇田川優希（うだがわ・ゆうき）１９９８年１１月１０日生まれ、２４歳。埼玉県出身。１８４センチ、９２キロ。右投げ右打ち。投手。八潮南から仙台大を経て２０年度育成ドラフト３位でオリックス入団。２２年７月に支配下登録。同年８月３日・西武戦（ベルーナド）で初登板（完了）。９月８日・西武戦（同）で初勝利（中継ぎ）。

　◆高橋宏斗（たかはし・ひろと）２００２年８月９日生まれ、２０歳。愛知県出身。１８６センチ、８６キロ。右投げ右打ち。投手。中京大中京から２０年度ドラフト１位で中日入団。２年目の２２年４月７日・ヤクルト戦（神宮）でプロ初勝利（先発）。