侍ジャパンの栗山英樹監督（６１）が２６日、都内で「カーネクスト　２０２３ＷＢＣ　東京プール登録予定選手発表記者会見」を開き、最終メンバー３０人を正式発表した。

　オリックスの宇田川優希投手（２４）は奇跡のようなサクセスストーリーに、驚きを隠せなかった。「日本を代表する投手」と目標を掲げたのが、２０年の新入団会見。「こんな一気に（代表まで）来るとは思ってなかったですね」。昨年７月末まで背番号３桁だった右腕が、有言実行を果たした。

　自身初の日本代表。「トップチームでできるのが、すごいうれしい」と素直に喜んだ。栗山監督からは電話で「力が必要だと思ったので、一緒に戦ってください」と言葉をもらったという。

　目指すのは、日本中が盛り上がるような三振を取ること。宇田川も１０歳の時に、第２回大会でダルビッシュが胴上げ投手となったのを目に焼き付けた一人だ。「自分も記憶に残るような投球をしたい」。１６０キロに迫る直球と自慢のフォークで世界を斬る。