第９５回選抜高校野球大会（３月１０日抽選、同１８日開幕・甲子園）の選考委員会が２７日、大阪市内で行われ出場３６校が決まり、慶応（神奈川）が５年ぶり１０度目の出場を決めた。西武、巨人などで活躍した清原和博氏（５５）の次男・勝児内野手（１年）は親子二代でのアーチにも期待がかかる。持ち前のはつらつとしたプレーを誓い、甲子園に“清原”の名を響かせる。

　選考委員会のライブ配信を映したスクリーンから「慶応」の名前が読み上げられると、清原はチームメートと目を合わせ、喜びをかみしめた。

　「素直にうれしいという気持ちが一番。夢の舞台が甲子園だったので、そこでプレーできるのをうれしく思いつつ、これから改めてスタートするという気持ちでいます」

　春の聖地に“清原”が帰ってくる。父は甲子園の大スター。３８年前に打ち立て、今もなお、抜かれることのない大記録として残っている、甲子園通算１３本塁打を放った最強の打者だ。今大会の注目度はナンバーワンと言っても過言ではなく、計り知れない重圧もあるが「お父さんはすごい活躍しているけど、自分は自分。自分のできるプレーを最大限したい」と自分のスタイルで甲子園を沸かせる。

　父をほうふつとさせる豪快なスイングで、昨秋は下位打線ながら県大会で１本、関東大会で１本と計２本の本塁打を放った長打力を持つ。改めて「４番を打ちたい」と思いを吐露し、父も座った主砲の座を息子も狙う。

　ただ、何よりも大事なのはチームだ。「チームに貢献するバッティングが一番自分がしたいこと。それがどういう形かはわからないけど、そういうイメージを持って頑張りたい」。親子二代でのアーチにも期待がかかるが、「特にこだわりはない」とやるべきことを全うする。

　その役割の一つとして、「チームを盛り上げるというのが一つ自分の大きな武器。甲子園ではしっかりとチームを勇気づけられるようなプレーをしたい。（走攻守）すべてで盛り上げたい」と清原。森林貴彦監督（４９）も絶賛するチーム随一の“陽のキャラクター”がプレー、声、存在でチームに勢いをもたらす。

　夢であり、憧れでもあった甲子園は、現実のものとなった。ただ、喜びも一瞬。清原の目は、すでに闘志で満ちあふれている。「慶応日本一というスローガンを掲げているので、このチームで優勝するのを目標にやっていきたい」。甲子園で“清原”の名を響かせ、慶応旋風を巻き起こす。

　◆清原　勝児（きよはら・かつじ）２００５年５月１日生まれ、１７歳。東京都港区出身。１７３センチ、８１キロ。右投げ右打ち。内野手。幼稚園年長からオール麻布で野球を始め、慶応中では世田谷西シニアでプレー。慶応では１年秋からベンチ入り。父は西武、巨人などで活躍した清原和博氏。高校通算８本塁打。５０メートル走６秒５。