「ヤクルト春季キャンプ」（２日、浦添）

　ヤクルト・村上宗隆内野手（２３）が２３度目の誕生日を迎えた。２３歳の抱負は「頑張る」とだけ話し、詳細は避けたものの、２年連続の三冠王については「目指さないとおかしいので。今年も自分の中でタイトルを取れるように練習している」と宣言。今季の目標も「日本一の景色を見られるように。キャリアハイを目指して頑張ります」と意気込んだ。

　取材の途中で球団スポンサーのオープンハウスから、神宮球場のバックスクリーンと自身の顔があしらわれたケーキがスタッフのバースデーソングとともに登場。「恥ずかしいな」と照れながらも受け取り、笑顔で記念撮影に応じた。

　キャンプでは２日連続で特打に参加。前日は８５スイングで１１発。この日は６８スイングで１９発と、確実性を上げつつ柵越えを量産した。驚くのはそれだけではない。１９発のうち、３発がバックスクリーン直撃。そのうち１発はバックスクリーンの屋根部分に当たり、打球は場外へ。自らを祝う推定飛距離１４０メートルの祝砲に、球場に訪れたファンも思わず「おぉ」と感嘆の声を漏らし、拍手を送った。

　そんな特大弾にも、「練習なんで」と平常心。憧れの舞台と語る３月９日のＷＢＣ初戦の中国戦に向け、「そこに合わせて良い準備をして、良い体で迎えられるように」と目標を定めた。