「ロッテ春季キャンプ」（２日、石垣島）

　３月のＷＢＣに出場する侍ジャパンに選出されたロッテ・佐々木朗希投手（２１）が、１５日の練習試合・ヤクルト戦（糸満）で今年初めて実戦登板することが２日、有力となった。吉井監督が明かした。同戦はヤクルト・村上も出場が濃厚で、仕上がりを確認する絶好の機会となりそうだ。

　キャンプ２日目は、初めてブルペンに入ってＷＢＣ公式球を使用。最速１５６キロを計測した直球２９球に加え、スライダー１１球、フォーク９球の計４９球を投げた。

　滑りやすいと言われるＷＢＣ球にも慣れてきている。「しっかり操れているなって感覚はある。ストレートはもう少し状態を上げていかないといけないけど、変化球に関しては合格点くらいある」と手応えは十分。見守った指揮官も「よかった」と評価した。

　今後は順調にいけば９日に打撃投手を務め、中５日で初の実戦に臨む。「バッターに投げる時の感覚だったりを確認できたら」。昨季のセ・リーグ三冠王との“侍対決”では、ＷＢＣへ向けて新たな課題を見つけにいく。

　「不安なく良い状態で練習できている。（侍ジャパンに）合流してからすぐに試合で投げられる準備をしないといけないので、なるべくたくさん投げて不安なく行けるようにしたい」。令和の怪物が大舞台へ向けて、まずは順調に滑り出した。