「オリックス春季キャンプ」（３日、宮崎）

　オリックスの村西良太投手（２５）がアンダースローに挑戦している。きっかけは、昨年の秋季キャンプ。中嶋監督から「思い切って、やってみたら」と勧められた。

　それから、本格的に練習を開始し「だいぶ慣れました」。キャンプ初日からブルペン入りし、３日にも４０球を投げ込んだ。

　初日の投球後には、中嶋監督から足の使い方について、直接アドバイスを受ける場面も。３日の投球では「右足の方に残す感じ」と、助言を生かして感覚が良くなった。

　昨年はキャリアハイの２２試合に登板するも、１勝１敗で防御率４・４４。首脳陣からの期待は高いが、勝ちパターンに定着することはできなかった。

　プロ４年目で下した大きな決断。ただ、フォーム変更について「（腕を）下げる分には、怖さはない」と言い切った。

　動画などで参考にするのは、元ロッテの渡辺俊介氏。地面スレスレから放たれる、きれいな下手投げは「ミスターサブマリン」と称され、ＮＰＢ通算８７勝を挙げた。

　村西もできる限り、腕を地面に近づけていく考え。先発を視野に入れながら、調整を進めていく。「新しいことなので、楽しみは大きいですね」。球界でも数少ないアンダースロー投手に、また一人、面白い存在が誕生しそうだ。