「オリックス春季キャンプ」（１２日、宮崎）

　堂々の優勝宣言だ。オリックスのエース・山本由伸投手（２４）が１２日、宮崎・清武キャンプを視察に訪れた前オーナーの宮内義彦オリックス株式会社シニア・チェアマン（８７）に「連覇、日本一、頑張ります！と言いました」と３連覇を誓った。

　３４年間務めた球団オーナーを昨年限りで勇退した宮内さんは、山本のブルペン投球が始まると捕手の後方に陣取り、じっと見つめた。「威力はあるなあと思って見ていました」。ＷＢＣをにらんだ調整に「さすが、出来上がっているよね」と感嘆する。そして「あとは３連覇しかないよ、とプレッシャーをかけておきました」と笑った。

　ネット越しに存在を把握していた山本は「いい表情が見られたというか元気にされてたので、また勝って元気にエネルギーを。野球で勝つのが一番うれしいと思う。喜んでもらえてたので、また頑張ります」と元総帥の期待に応えるつもりだ。

　ブルペンでは左足をすり足のようにして体重移動する新フォームで、制球良く３４球を投げた。フォークも入念にチェック。「ちゃんと投げられた球はメッチャ落ちてました」と滑りやすいとされるＷＢＣ球にも適応し、手応えも得た。投球練習後に山本と会話を交わした宮内さん。その表情は実に満足そうだった。