３月に開催される第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する米大リーグ・パドレスのダルビッシュ有投手（３６）が１６日、宮崎市内のグラウンドに到着。１７日から始まる合宿を前に、巨人・大城卓三捕手（３０）とキャッチボールを行った。

　力強い投球シーンに、同じく汗を流した戸郷翔征投手（２２）、岡本和真内野手（２６）、大勢投手（２３）らも熱視線。戸郷には早速、変化球の握りを伝えるなど、栗山英樹監督（６１）が「彼の野球知識は日本野球の財産」と期待した言葉通りに、合宿前から早くも“生きた教材”として効果を生んでいる。

　早速、開講された“ダルビッシュ塾”は約２０分。真後ろからボールの軌道や、撮影したとみられる動画を一緒に確認するような様子もあった。

　ダルビッシュは「すごく寒かったので、動きはそこまで良くなかったけど、他の選手のキャッチボールとか見られて良かった」と充実の表情。チームの柱として期待されるが、「引っ張って行こうという気は全くない。年齢は気にしてない。お互い引っ張っていくのがいい」と語った。

　巨人勢とは前夜に夕食もともにしたとし、「いろいろ話して、やっぱりみんなすごくまじめ。野球に対して真摯に取り組んでいるなと思いました」と語り、戸郷とのやり取りについては「凄く真っ直ぐもフォークもいい。アドバイスというと、それは上からになってしまう。意見交換しながら、優勝目指すだけじゃなく、レベルアップできれば」とうなずいた。

　ドーム球場には上下、黒色のトレーニングウエアで姿を見せたダルビッシュ。日本ハムの帽子をかぶって、古巣愛をこっそりアピールする姿に、ネット上では「素敵な姿」「ホンマに男前」「ファンとしてはたまらん」「ありがとう」など多く反響の声があった。

　連覇を果たした０９年の第２回大会以来、３大会ぶりの優勝を狙う日本代表。チームは１７日から２７日まで、同地で世界一奪還に向けて合宿を行う。