「オープン戦、西武－ＤｅＮＡ」（２６日、ベルーナドーム）

　突然始まった場内アナウンスに、選手たちからは笑顔があふれた。

　西武がフリー打撃、ＤｅＮＡがウオームアップを始めた頃だ。場内にかかっていた音楽から、突然「杉谷拳士です」とアナウンスが始まった。続けて「ただいま打撃練習を行っておりますのは、第５回ＷＢＣで世界一に輝いた侍ジャパン、影のＭＶＰ。誰よりも早くグラウンドに入り、誰よりも明るくチームを盛り上げた。準決勝では勝利を呼び込む打点も挙げました」と山川を紹介した。

　現役時代にベルーナドームで、ウグイス嬢から“口撃”されていた杉谷がこの日は代わって山川を紹介。今度は自身が盛り上げ役を担い、突然の出来事に両軍の選手らは笑顔になった。

　開幕を目前に控えた両軍にとって、この日は最後のオープン戦。１３時からプレーボールされる予定だ。