３０日の開幕戦・日本ハム戦（エスコン）に先発する、楽天・田中将大投手（３４）が２９日、エスコンフィールドで最終調整。「いよいよ始まるなって感じです」と心境を語った。

　開幕投手は日米通算６度目で、日本球界で１１年ぶりの大役だ。田中将は「１４３分の１だとは思う」と開幕戦は長いシーズンの中の１試合だが「シーズンの一発目ですし、さあここから始まるっていう大事なゲームだと思います」と重要性について語った。

　オフから投球フォームの改良に取り組み、「いい形で投げられてると思います」と手応えを口にする右腕。石井監督は「順調にきてくれている。あとは百戦錬磨の彼の経験値を含めて、しっかりと試合を構築してくれるんじゃないかな」と期待した。

　この日は、新球場のエスコンフィールドに初めて足を踏み入れ、実際にマウンドで感覚も確かめた。「これまでいろんな球場で投げてきてるので、慌てることはないと思います」。慣れないマウンドでも経験を生かしていく。

　現時点では「いろいろイメージすることはあるけど、普通ですね」とリラックスした表情。３０日の開幕戦へ向けて気持ちが少しずつ高ぶっていく。