「日本ハム－楽天」（３０日、エスコンフィールド）

　開幕戦に先立って北海道移転後の歴代監督が登場して、始球式が行われた。

　場内アナウンスでは投手にヒルマン氏、捕手に梨田氏、打者に日本代表・栗山監督と紹介された。

　いったんはマウンドに上がったヒルマン氏だったが、タイムを要求。栗山監督と投打の交代を告げた。

　苦笑いしながら栗山監督がマウンドへ。山なりのボールを投げ込み、場内から拍手を浴びた。

　３監督のコメントは以下の通り。

　◆ヒルマン氏「エスコンフィールドは素晴らしい球場だと心から思います。私はこれまで３か国でコーチをし、数多くの球場を目にしてきましたが、ここまで素晴らしい球場は初めてです。始球式は、梨田さんと私との間で、ぜひ栗山さんに投球していただきたいという思いがありました。栗山さんは１０年間ファイターズで監督をし、ＷＢＣでも日本を３度目の優勝に導いた素晴らしい監督なので、ぜひ始球式で投球していただきたいと、梨田さんと私の間でシークレットとしていました。結果として栗山さんに投球いただき、球場にいらしているファンの皆さまにも喜んでいただけたので、私もうれしく思います」

　◆梨田氏「新球場の始球式に呼んでいただき、光栄です。素晴らしいスタジアムだし、世界一のボールパーク。ダグアウトやグラウンドから見える景色もよかったです。世界一になった栗山監督に投げてもらおうと、ヒルマンさんと話していました。北海道日本ハムファイターズの歴代の監督が集まって、こういう時間を過ごせて最高に楽しかったです」

　◆栗山監督「雰囲気が素晴らしかったですね。歴代の監督たちと一緒に、この場に立ち会えて感謝しています。僕が投げるのは全く知らずびっくりしました。マウンドに立って、ファンの方の温かい雰囲気をすごく感じられました。この球場で戦える選手たちは幸せ。ここで野球の素晴らしさを伝えていってほしいですし、世界一の球場になってほしいです」