「ＤｅＮＡ２－０巨人」（５日、横浜スタジアム）

　最高の笑顔が、横浜の夜空に映えた。ここに帰ってきたかったんだ。ＤｅＮＡ・平良拳太郎投手（２７）が８８８日ぶりの白星を挙げ、「最高で～す」。超満員のスタンドへ叫んだ。今季初勝利を呼び込む力投で、苦しんだ右腕が始まりの１勝だ。

　立ち上がりから、持ち味のシンカーがさえ渡った。二回には２死二、三塁のピンチを背負うも、巨人打線を分断。バッテリーを組んだ伊藤から「もっと自分のボールを信じてこい」と背中を押された。仲間を、自分を信じた８５球で６回４安打無失点にまとめた。

　２１年６月にトミー・ジョン手術を受け、懸命なリハビリ生活が始まった。戻ってくるまでに要した２年間を、「あっという間でした」と振り返る。復帰序盤は怖さもあった投球が喜びに変わり、復活への原動力になった。

　４日には緊張からなかなか寝付けず、それでも確かに前に進んだ大きな一歩。「本当に幸せな気持ちでした」。苦しんだ先に見えた最高の景色がある。チームもここからがスタートだ。平良が帰ってきた。