「春季高校野球千葉大会・準決勝、木更津総合２－１中央学院」（３日、千葉県総合ＳＣ野球場）

　プロ注目の中央学院・村田次朗投手（３年）は８回８安打２失点７奪三振で完投したが、勝利にはつながらなかった。

　０－０の三回、味方の失策と四球で１死一、二塁のピンチ。４番を空振り三振に仕留め、２死としたが、続く５番に左越え２点適時打を許し、先制点を献上した。

　八回以外は毎回走者を背負う苦しい投球が続いたが、「点を取られたくなかった。接戦でしたし、絶対に点をあげたくなかったのでしっかり粘れた」と右腕。１－２の七回１死一、二塁では４番打者に自己最速を１キロ更新する１４４キロ直球を投げ込んで見逃し三振。続く５番も１４４キロ直球で遊飛に抑えるなど、粘り続けた。

　１８１センチ、８０キロの右腕。中学時代は野手、高校１年から投手を始め、今春から投手に専念した。この冬はウエートトレーニングなどで下半身を鍛え、体重も８キロ増量。その結果、１３０キロ台だった直球の球速は、冬が明けて１０キロ以上アップした。

　強豪相手に接戦を繰り広げ、「今までで一番のベストピッチングができたけど、２点取られた場面が鍵になってしまった。あそこで三振を取っていればああいう展開にはならなかったので、もっと練習が必要だなと思いました」と村田。「球速もまだまだ課題だし、コントロールだったり、変化球の精度を上げて、メンタル面でも攻めたピッチングをできるようにしていきたい」とレベルアップを誓った。