プロ野球・西鉄（現西武）の強打の内野手として黄金期を支え、打撃指導でも定評があった中西太（なかにし・ふとし）さんが１１日午前３時３８分、東京都内の自宅で心不全のため死去したことが１８日、分かった。９０歳。高松市出身。告別式は家族で行われた。

　スラッガー・中西太さんが逝った。甲子園にも出場した香川・高松一高時代から豪打で「怪童」と呼ばれ、１９５２年に西鉄入りして新人王を獲得。三原脩監督の下、稲尾和久、豊田泰光らと西鉄黄金期を築き、５６年から３年連続の日本一を支えた。

　監督兼任の時代を含めて現役生活は１８年に及ぶが、自身では「勤続７年」と言い続けた。足、手首のけがに泣かされ、終盤は十分にプレーできなかったせいだろう。素振りなど打席に入る前の作業が進むと、巨体にくっついたお尻を振る。このユーモラスな一連の動きで観衆を沸かせ、強烈な打球を放った。

　これはファンサービスでも、投手への威嚇でもなかった。鋭い当たりを生むための不可欠の準備で、打撃の基盤だった体の切れを生むためだった。全てにわたり繊細。帰宅後は柔軟体操と素振りに取り組む。いつも休養より鍛錬を優先した。

　プロ入りから７年。「怪童」らしさはこの期間に詰め込まれている。新人王に続き、５３年は３６本塁打、８６打点の２冠。当該タイトルを２０歳で獲得したのは２リーグ制となった５０年以降の最年少記録で、５３年達成のトリプルスリーも史上最年少。本塁打王は４年連続を含む５度、首位打者に２度、打点王に３度輝いた。２冠が４度、あと一押しで三冠王に手が届くところだった。三塁手でベストナインにも７度輝いた。

　故障を抱えた現役終盤での苦難が、その後のコーチ業に生かされた。評判の指導に「これが天職」と言い切れる自信。知将とうたわれた義父・三原脩監督の教えを実践し、信条も同じ「日々新たなり」を掲げていた。

兼任監督で６３年Ｖ多くの球団で指導

　６２年に監督兼任となり、６３年にリーグ優勝を果たすなど、現役引退する６９年まで西鉄で指揮を執った。日本ハム、阪神でも監督を務め、ヤクルト、近鉄、巨人、オリックスなどでコーチを歴任。盟友の故・仰木彬監督とのタッグで近鉄では８９年優勝に貢献。オリックスでも仰木監督とリーグ２連覇、９６年の日本一を果たし、若き日のイチローを指導した。

　打者育成の手腕は高く評価され、元ヤクルト監督の若松勉らを一流打者に育て、一線を退いた後も臨時コーチとしての要請が後を絶たず、宮本慎也、岩村明憲らを教えた。９９年に野球殿堂入りを果たした中西さん。その教えは日本球界に大きな影響を与えた。

　◆中西　太（なかにし・ふとし）１９３３年４月１１日生まれ。香川県出身。現役時代は右投げ右打ちの内野手。高松一から５２年西鉄（現西武）入団。１年目の開幕戦でスタメン出場（７番・三塁）。２年目には最年少でトリプルスリー（３割３０本塁打３０盗塁）達成。

　６２年に選手兼任監督就任。６５年に現役を引退し、監督も退任した。西鉄を離れた後は日本ハム、阪神で監督を歴任。９９年野球殿堂入り。巨人、西鉄、大洋などで監督を務めた三原脩は義父。