「日本ハム４－３阪神」（１０日、エスコンフィールド）

　交錯する歓声と悲鳴。それが最大音量となって反響したのは、同点の八回無死一、二塁の場面だった。日本ハムドラフト３位の米国出身逆輸入選手・加藤豪将内野手（２８）＝メッツ傘下３Ａシラキュース＝が、決勝中前打。エスコン史上最多３万２５５８人の前で熱戦に決着をつけた。

　塁上で派手なガッツポーズ。そして絶叫。「普通は球場では感情が出ないんですけど、出ちゃいました」と振り返る。「ゲッツーだけはダメ。高めを待った」。低めは我慢。４球見逃してカウント２－２。５球目、外に浮いた失投を見逃さなかった。

　打席に入る前に、ベンチに戻りかけた。「バントかなと。確認に」。その途中で新庄監督のバットを振るジェスチャーが目に入った。「相手に見せるような感じで。こういう場面で信用してもらって、打てないわけがない」。腹をくくった。

　スタンドの半分は黄色で染められていた。声援のボルテージは、敵の方が上だった。

　「すごいですね」。虎党の勢いに驚きつつも「ちょいちょいヤジもある。でもなまっている日本語がわからないので、何を言っているのかは…。松井（秀喜）さんがニューヨークでブーイングされた時に『すごくうれしかった』と言っていましたが、それと同じですね」と笑い飛ばした。

　阪神相手に２連勝。これで６チーム横並びとはいえ、交流戦首位だ。新庄監督は取材に応じず「本当にいいチームになってきたなぁ。活躍した選手たちに聞いてあげて」とコメントを残した。加藤豪は「誰が相手でも勝てると思っている。セ・リーグの１位でも、パ・リーグの１位でも」。まずは３戦目で今季初の同一カード３連勝。そこからの頂点を臨む。