「西武０－２ヤクルト」（１０日、ベルーナドーム）

　球界最年長のヤクルト・石川雅規投手（４３）が記録を再び塗り替えた。５回２／３を無失点に抑え、チームの連敗を３で止める今季２勝目をゲット。前日９日にソフトバンク・和田に並ばれた交流戦での通算勝利数も２８に伸ばし、再び単独トップに立った。

　「長いことさせていただいているのもありますけど、一試合一試合、一生懸命投げた結果が２８勝になって良かったです」

　４３歳のベテランでも難しい立ち上がり、４１歳で現役最年長野手の青木に勇気をもらった。初回先頭の源田が放った左前に落ちそうな打球を全力で追い、スライディングしながら好捕。「先頭打者がヒットとアウトでは大きな違い。あのアウトはすごく大きかった」。以降はゴロアウトを重ねる本来のスタイルを思い出し、丁寧に低めへ集め続けた。９０キロ台のカーブに１００キロ台のチェンジアップ、さらに得意のシンカーも織り交ぜ、最速１３３キロの直球を、より速く見せる芸術的な投球で得点を許さなかった。

　１学年下で、前日に自身の記録に並んだ和田の投球はもちろんチェック。「もう僕とは全然比べものにならないぐらいすごいボールを投げている。同世代の選手が少なくなってきている中で和田投手の投球は励みになるし、刺激をもらっている」。これで大台の通算２００勝まで残り１５勝。変幻自在のピッチングはまだまだ健在だ。