「マイナビオールスターゲーム２０２３」（７月１９日・バンテリンドームナゴヤ、同２０日・マツダスタジアム）のファン投票最終結果が２８日発表され、ロッテ・佐々木朗希投手（２１）が２年連続でパ・リーグ先発投手部門１位となった。「たくさん投票してもらい、すごくうれしいし光栄。いつも通りの自分らしい投球をして、勝負を楽しみたい」と笑みをこぼした。

　初出場だった昨年は１回３安打１失点。真骨頂の三振も奪うことができなかった。「去年はストレートを投げすぎた。今年はしっかりゼロで抑えにいこうかなと思います」と内容にもこだわる考えを示し、夢の舞台でのリベンジを誓った。

　２１年に巨人・ビエイラがマークした１６３キロの球宴最速記録の更新にも期待がかかる。昨年は、１４年に日本ハム・大谷翔平（現エンゼルス）が記録した球宴日本選手最速１６２キロに並んだ佐々木。「球速に関してはいつも狙って投げているわけではないので。良いコンディションで迎えたい」と控えめながら、今季は１６５キロをマークしており、記録更新の可能性は十分にある。

　「シーズンとは違った経験になるので、楽しみです」と胸を高鳴らせた右腕。全国の野球ファンが選出した令和の怪物の投球から目が離せない。