「高校野球岩手大会・２回戦、大船渡７－０盛岡農」（１７日、きたぎんボールパーク）

　岩手大会では大船渡が七回コールド勝ちで、初戦を突破した。ロッテ・佐々木朗希投手（２１）の弟でエースの・怜希投手（３年）は「２番・中堅」で先発出場し、３打数１安打。三走として重盗で先制の本塁生還を果たすなど足でもかき回した。投手としては最終回の七回に登板し、自己最速を４キロ更新する１４３キロをマーク。夏の公式戦初登板を１回１安打１四球無失点で終え、役割を果たした。

　打って、走って、投げて。兄・朗希も高校時代に背負った同じ「１」で躍動した。雨天順延により、当初から３日遅れた初戦。佐々木怜にとって待ちに待った夏が始まり、「早く試合を迎えたかった。まず１勝できてホッとした」とコールド発進に笑顔を見せた。

　序盤から抜群の存在感を発揮した。０－０の四回、先頭で打席へ。「流れが悪かったので塁に出ようという気持ちだった」と２球目を振り抜いてチーム初安打となる右中間への二塁打で出塁した。その後、三塁に進み２死一、三塁で重盗。「１点が欲しくて必死だった」と５０メートル６秒２の快足を飛ばして本盗に成功し、先制の生還で主導権を手繰り寄せた。

　最後まで主役は譲らない。最終回となった七回には３番手でマウンドへ。「コールドになる点差で、準備があんまりできていなかった」と予定よりも早い登板に多少制球が乱れたが、自己最速を４キロ更新する１４３キロを連発。夏の公式戦初登板もきっちりスコアボードに「０」を刻み、試合を締めた。

　１、２年時は遊撃を守っていたが、チーム事情により昨秋から投手に転向。「最初は戸惑ったけど、求められているのでやるしかない」と、練習に励んだ。元々の身体能力の高さもあり、今春からエースナンバーを背負う。「夏も１番を取ってエースとして投げたいと思っていた。強い真っすぐを投げて相手を打ち取る」と、エースとしての自覚を持って、右腕を振り続ける。

　今大会前には兄から「頑張れ」とＬＩＮＥでメッセージをもらった。さまざまなプレッシャーを感じながら迎えた高校最後の夏。「次も絶対勝って、勝って勝って甲子園に行けるように頑張りたい」と佐々木怜。どんな役割でも全うして、必ず岩手の頂点に立つ。

　◆佐々木　怜希（ささき・れいき）２００５年４月２５日生まれ、１８歳。岩手県陸前高田市出身。１７８センチ、７２キロ。右投げ右打ち。投手。小３から猪川野球クラブで野球を始め、大船渡一中では軟式野球部に所属。大船渡では、１年秋からベンチ入り。５０メートル走６秒２、遠投１００メートル。高校通算３本塁打。最速１４３キロ。兄はロッテ・佐々木朗希。