「高校野球愛媛大会・２回戦、丹原４－３宇和島東」（１８日、西条ひうち球場）

　今夏はノーシードで臨んだ宇和島東が丹原に１点差で競り負け、２０１８年以来５年ぶりに初戦で姿を消した。

　先発したプロ注目のエース・善家朗投手（３年）は二回、５番・定成に先制ソロを被弾するなど計８安打を浴びて４失点完投。九回にはマウンド上で足がつりながらも計１３６球、１０奪三振の力投だった。「悪くはなかったけど、負けたのはエースのせいなので、自分のせいです」と敗戦の責任を背負い込んだ。

　３番を打つ身長１８３センチの大型遊撃手兼救援投手として、昨秋は県３位校で出場した四国大会で準々決勝まで進んだ。プロのスカウトの間では野手としての評価も高かったが、最後の夏は善家の将来も考え、最速１４３キロの投手中心の起用を長滝監督との間で確認。この日も「７番・投手」での出場だった。

　まさかの１試合での終戦に「素直に悔しいです」と唇をかみしめた右腕。進路については「これからゆっくり考えたい」としたが、現時点ではプロ志望届を提出する方向だ。上のステージでは「投手で勝負したい」との思いも強い。

　１９年以来の代表切符を目指したが届かず、高校野球を終えた。「２年半、苦しいときも楽しいときも、この仲間と一緒に野球ができた。最後はこういう結果になったけど、１年生、２年生には甲子園に行ってもらいたい」。こみ上げる涙をこらえながら同級生には感謝し、後輩たちにはエールを送った。