日本ハムの新庄剛志監督（５１）が背番号「１」の有力後継者として万波中正外野手（２３）の名を挙げた。「今年だったらね、万波君の背中が一番合いそう」と話した。

　新庄監督は昨年の就任直後に「１」にふさわしい選手が現れれば譲渡する意向を示した。さらに「４拍子そろっている選手がいい。走攻守、ビジュアル。トークも入れたら５。問題児という条件も入れたら６になる」と“６拍子”そろった選手の台頭を求めたが、昨季中は該当者なし。今季も引き続き「１」を背負っている。

　万波は今季ここまでリーグ２位の１５本塁打、同９位の打率・２６２、同５位の４２打点を記録。開幕直後は準レギュラーの位置づけだったが、主軸を張れるほど成長した。新庄監督も「“トライアウト”合格者の一人。ここからプロ野球のトップレベルのポジションにいく。今のトッププレーヤーは、今の万波くんみたいな段階を踏んできた」と目を細めた。

　「（万波が）欲しくないかもしれないでしょ」と話しつつ、「合いそうな感じはする。１ってね。かっこいい、スタイルもいいしね」と、「１」の後継者候補とした。

　もちろん、今後台頭する選手次第では、後継者候補は増えることになる。新庄監督は「スターになった、なりかけの子にあげるのが最初の監督会見の約束」とし、「で、俺、何番つけりゃいいの？。何番がいいんでしょ？」と、自身は新たな背番号で指揮を執る。