「オリックス・バファローズ１－７福岡ソフトバンクホークス」（２６日、京セラドーム大阪）

　来日５年目、通算１６試合目。ソフトバンクのスチュワートがようやく初白星を手にした。「努力さえ怠らなければこういう日が来る」。２３歳は柔らかな笑みを浮かべた。

　最速１５９キロの直球と鋭いカーブを軸に６回１失点。五回に決勝３ランを放った甲斐には「ディナーに誘わないと。焼き肉を一緒に食べたいね」と笑いながら感謝を口にした。

　来日当初は１キロを走っただけで足が止まるほど体力がなく、コーチの助言にも「俺は大丈夫。俺は良くなっているんだ」と聞く耳を持たなかった。２０１８年に全米ドラフトで１巡目指名を受けた「金の卵」は幼かった。変化は２年目の２０年夏。２軍投手コーチに「俺は前に進んでいるのか」と迫った。プライドをかなぐり捨ててでも前に進んだ。身も心も大人になった右腕の好投で、チームは１２連敗から首位・オリックスに２連勝だ。

　◆カーター・スチュワート・ジュニア（Ｃａｒｔｅｒ　Ｓｔｅｗａｒｔ・Ｊｒ）１９９９年１１月２日生まれ、２３歳。米国フロリダ州出身。１９８センチ、１０１キロ。右投げ右打ち。投手。エウガリエ高から１８年ドラフトでブレーブスの１巡目指名を受けたが契約合意に至らず。１９年５月にソフトバンクと契約合意。プロ初登板は２１年４月１７日・西武戦。