「全国高校野球選手権・組み合わせ抽選会」（３日、大阪市内）

　第１０５回全国高校野球選手権大会（６日開幕、甲子園）の組み合わせ抽選会が３日、大阪市内で行われ、４年ぶりの出場となる花巻東（岩手）は大会第３日第１試合で宇部鴻城（山口）と対戦することが決まった。高校通算１４０本塁打を誇る佐々木麟太郎内野手（３年）は２年春以来の甲子園。待望の聖地初安打を放ち、悲願の日本一を目指す。

　佐々木麟のリベンジの夏が始まる。２年春のセンバツで果たせなかった聖地初安打、待望の初アーチへの雪辱に向け、野球部部長を通じて「どこが来てもチームのために頑張ります」とコメント。初戦の相手が宇部鴻城に決まり、より一層の闘志をたぎらせた。

　今夏も大注目の一人なだけに、相手からの徹底マークが予想される。父でもある佐々木洋監督（４８）は「周りの対策より自分の調子を上げていく方が今は優先なのかなと。とにかく自分の間ができてしっかりとした形で振れればそこそこボールは飛んでいくと思うので、そこまで調子を戻したいなと思います」と、まずは主砲の完全復活を促す。

　高校通算１４０本塁打を誇るが、今夏はいまだアーチ０本。というのも、岩手大会前に背中を痛めた影響で、「下半身と上半身のバランスであったり、体重がうまく後ろに残らなくて角度が上がらなかった」と佐々木監督は明かす。岩手大会では５安打をマークしたが、いずれもゴロ、もしくはライナー性と低い打球だった。

　ただ、感触は良好だ。チームは３０日に関西入りし、現在は、宝塚市内にある行きつけのバッティングセンターで打ち込みを行うなど、準備を続けているという。佐々木麟の状態について、指揮官は「関西に入った日よりは大分よくなっている感じはして見ている。なのでもう少し日程があればと正直思っていたけど…。ただ、バッティング練習を見ている限りはちょっとずつ戻ってきている感じはします」。初戦は大会第３日第１試合と、ここからの準備期間は短いが、初戦に向けてピークを合わせていく。

　佐々木麟が初めて甲子園に立った２年春のセンバツでは１回戦の市和歌山戦で敗退。徹底的にマークされ、４打数無安打２三振と手も足も出なかった。今夏も徹底マークが予想されるが、その中でどう相手投手を攻略するか。快音を鳴らせば、チームが勢いづくことは間違いない。夏は１５年以来の白星へ。怪物スラッガーの威厳を見せつける。