「埼玉西武ライオンズ３－２オリックス・バファローズ」（４日、ベルーナドーム）

　白球が左中間席へ飛び込むのを見て、オリックス・阿部翔太投手（３０）はマウンド付近でぼうぜんと立ち尽くした。同点の九回１死から岸にサヨナラ弾を食らい、５月２１日の日本ハム戦（京セラ）以来、２０試合ぶりの失点。「最後は甘かったと思います」。追い込んだが、フォークを拾われた。

　打線は１点を追う八回に逆転していた。八回は宇田川を投入し、連続奪三振。しかし、中村に痛恨の同点ソロを献上した。２登板連続での被弾。「僕のせいで負けてしまった。また投げる機会があれば、やり返したい」と言葉を絞り出した。

　それでも、ここまで中継ぎ陣の奮闘は大きい。中嶋監督も「もう一つ低くという意識は常に持ってくれてる」と責めなかった。サヨナラ負けは今季４度目。連敗で２位・ロッテとは３ゲーム差に縮まった。勝負の８月、ここが踏ん張り時だ。