「全国高校野球選手権・２回戦、広陵８－３立正大淞南」（１１日、甲子園球場）

　２回戦４試合が行われた。第２試合では広陵が、高校通算６２本塁打の真鍋慧内野手（３年）が、夏の甲子園初安打と初打点を記録する２安打３打点の活躍を見せ、立正大淞南に逆転勝ち。歴代７位タイとなる春夏通算７７勝目で、広島県勢夏１２０勝目（歴代９位のまま）となった。

　引っ張ったような打球だ。左中間への大飛球。左翼手が目測を誤っての３点適時二塁打も、流して甲子園の最深部に打ち返せるパワーが真鍋の魅力だ。

　「少しこすったけどヒットになって良かった」

　２点を奪い、勝ち越して迎えた六回２死満塁で低めの直球をはじき返した。今夏は本塁打への思いを封印し、勝利に導く打撃を徹底すると誓う。リードを広げた夏の甲子園初打点。喜びがあった。

　「内をどんどん攻めてくるかなと思っていたけど、１打席目が外だった。切り替えてやりました」

　花巻東・佐々木麟が初戦の宇部鴻城戦であったような内角攻めを予想したが、投球の中心は外角だった。夏の甲子園初安打となる左前打となった初回の打席で思考をチェンジ。「センター中心に打とう」。冷静な判断も成長の証しと言える。

　２安打３打点で勝利に貢献した。バックネット裏から視察した巨人の桑田ファーム総監督は「非常にスケールの大きな打者。逆方向にも大きな当たりを打てるので今後が楽しみ」とにっこり。長距離砲としての潜在能力の高さに目尻を下げた。

　広島大会準決勝前日には、広陵ＯＢで阪神元監督の金本知憲氏からタイミングを早く取るよう直接指導を受けた。その助言を実践し、鉄人がまぶしい光を放った甲子園で目指すのは悲願の日本一だ。

　チームは歴代７位タイの春夏通算７７勝に。「優勝することしか考えていない」と“広陵のボンズ”。高校通算６２本塁打を誇るスラッガーの、頂を目指す戦いが始まった。

　◆真鍋　慧（まなべ・けいた）２００５年６月１７日生まれ、１８歳。広島県広島市出身。内野手。右投げ左打ち。１８９センチ、９０キロ。小学１年でソフトボールを始め、中学時代は広島安芸リトルシニアに所属。広陵では１年夏からレギュラーを務める。高校通算６２本塁打。愛称は“広陵のボンズ”。