ＰＬ学園野球部主将として、１９８４年の甲子園大会で春夏連続準優勝を経験し、現在は大阪・藤井寺で、すし店「ふじ清」を経営する清水孝悦（たかよし）さん（５６）が、それぞれの決勝戦にまつわるエピソードを語った。

　　◇　　◇

　１９８３年夏。桑田真澄、清原和博のスーパー１年生を軸にしたＰＬ学園が全国制覇した。そこから“ＫＫコンビ”で５期連続甲子園出場。最後となる８５年の夏も優勝で締めくくった。すべてベスト４以上という成績は見事というほかない。

　８６年春も出場しているから学校としては６期連続になるが、この時は初戦敗退。桑田、清原の力はやはり絶大だった。

　ちなみに戦前、中京商業が大エース吉田正男を中心に、夏３連覇を含む６期連続ベスト４以上という“快挙”を成し遂げている。

　学制改革以前（春は選抜中等学校野球大会、夏は全国中等学校優勝野球大会の呼称で開催）の成績と同列には語れないが、短期間でのチーム作りを考えると、偉業であることに変わりはない。

　清水さんが主将を務めた１９８４年、ＰＬは春夏ともに準優勝だった。春の決勝は岩倉の山口重幸投手（元阪神など）を打てず、０－１の完封負け。夏の決勝は取手二に延長１０回の末、４－８で敗れた。

　「（山口は）打てなかったですね。スライダーなのかチェンジアップなのか分からなかったですが、当時のうちは横へスーっと動く球に弱くて。いつでも打てそうな感じでズルズルいきましたね。桑田が１４三振も取る凄いピッチングをしたのにウチは１安打でしたから。岩倉（東京）は初出場でしょ。関東勢独特の勢いを感じました」

　ＰＬとは対照的に、勝ち上がるにつれ勢力を増していく強さが岩倉から伝わってきた。

　春同様、夏も決勝まで勝ち進んだころは、チーム全体の調子が下降線に入っていた。それでも取手二に対しては、「余裕で勝つ」と思っていたという。なぜなら５月に行われた茨城遠征の練習試合を１３－０のスコアで大勝していたからだ。

　「（決勝戦の）前の晩、（宿舎で）優勝旗をもらう練習をしてましたから。“明日は優勝や”みたいに」

　さらに決勝当日の試合前。「これは中止になる」と思えるほどの大雨が降った。グラウンドは水浸し。ところが急に雨が上がると、あっという間に整備されて“試合開始”の指示が来た。

　捕手の清水さんは、すぐに桑田投手をともないブルペンへ向かったという。

　「僕らは後攻だったこともあって、慌てて２０球足らずの投球練習でゲームに入ったんですが、初回に２点取られて、そこからすでにおかしくなってましたね」

　後手を踏んだ試合は終盤の粘りで追いつくのが精一杯。そして１０回表、大量４点を失い力尽きた。

　４０年近い昔の話を昨日のことのように話す清水さん。それは苦い記憶でもある。

　この敗戦から学ぶものがあるとすれば、それは“油断大敵”か。最強軍団と呼ばれ、各校から恐れられたＰＬナインも素顔は“普通の高校生”だった。（デイリースポーツ・宮田匡二）