ＰＬ学園野球部主将として、１９８４年の甲子園大会で春夏連続準優勝を経験し、現在は大阪府藤井寺市で、すし店「ふじ清」を経営する清水孝悦（たかよし）さん（５６）が西武で指揮を執る“偉大な後輩”にエールを贈った。松井監督は平石ヘッドがいるから大丈夫－。

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　清水さんは同志社大学を卒業すると母校のＰＬ学園へ戻り、家業を手伝う傍らコーチとして後輩たちを指導した。福留孝介や今岡真訪、サブロー（大村三郎）、坪井智哉ら清水さんに鍛えられた選手は多い。

　その中に現在、西武ライオンズで指揮を執る松井稼頭央、ヘッドコーチの立場で監督を支える平石洋介も含まれていた。

　「今は苦労しているみたいですね。西武は（立浪監督の）中日と一緒で、若手に切り替える時期にきていると思います。上位にいればいいですけど、チームの土台を作ることからじゃないですか」

　まずは基礎工事から着手。メジャーリーガーでもある松井監督にとってはやや地味な作業になる。

　「カズオは口数があまり多くない、おとなしい子でした。今もそんな感じで、ムダ話をしないタイプ。ガーッと言うこともないですからね」

　非常に温厚な性格のようだが、ＰＬの後輩にあたる平石ヘッドコーチは？

　「平石はあんな（紳士的な）顔をしていて案外、ハッキリ言うんですよ。間違いを間違いだと。相手に媚びないというんですか。竹を割ったような性格ですから。（肩書きや立場に）しがみつくわけでもないですし」

　大勢の高校生を指導してきた清水さんにはよく分かる。信念と覚悟をもって選手と接する姿勢が大事だと。

　「選手は“しがみついてる人間”をすぐに見抜くんです。少しでも長くコーチを務めようと思って選手に優しくしたり、好かれようとしている人を。でもウソはバレるんです」

　少し話は逸れるが、清水さんはコーチ時代、鉄拳指導も辞さない熱血漢。鬼コーチだった。

　「顔も痛いが手も痛い。どつかれた方もどついた方も、両方が痛いんです。肝心なのは本気なのかどうか。本気でやれば相手も本気でぶつかってくる。そうして信頼関係や絆が生まれるんです。今の時代には合わないですけど、僕はそういう考えでした」

　清水さんはたとえ父兄がいようと新聞記者がいようと、この“指導姿勢”を変えることはなかったという。

　今は言葉で意思を伝える時代。体の痛みに効果を求める時代は過ぎた。ただ言葉にしろ何にしろ、大切なのは“本気度”ということだろう。

　さて、西武ライオンズの教え子２人。彼らからはチーム再建への“本気度”が伝わってくる。

　「しっかりコミュニケーションを取りながらやってほしい」

　プレーヤーとして抜群の実績をもつ松井監督の存在感と、ＰＬ時代に２ケタ背番号で主将の重責を担った平石ヘッドの才覚。“黄金コンビ”による西武黄金時代の再来を清水さんは期待している。（デイリースポーツ・宮田匡二）