「埼玉西武ライオンズ０－３オリックス・バファローズ」（２３日、ベルーナドーム）

　どんな状況でも動じることはない。オリックス・山本由伸投手（２５）は捕手のミットをめがけ、９８球を投げ込んだ。「相手投手も粘り強く投げていたので負けないように投げました」。３度も得点圏に走者を背負ったが、本塁は踏ませない。７回５安打無失点でリーグトップの１２勝目を挙げた。

　三、六回のピンチは難なく切り抜けた。七回には１死二、三塁と最後の壁が待ち受ける。代打・愛斗はスライダーで空振り三振。続く代打・渡部にはバットを折り、三直。フッと息を吐き、表情を変えることなくベンチへと下がった。

　１７日に誕生日を迎えて、２５歳での初マウンドで初勝利となった。１９歳でセットアッパーを務めていた時には「すごいね」と褒められることもあった。今では球界のエースと称され、野球少年が憧れる存在。２４歳では連覇＆日本一に輝き、ＷＢＣでは世界一に。新たな１年の幕開けに「一日一日を大事に頑張りたい」。日々成長し、新たな景色を切り開いている。

　八回は山岡、九回は平野佳が締めて、６試合連続の１失点以下。これは１９５６年の６月１３日から１９日以来、６７年ぶりの快記録となった。「投手が粘っていけたら連敗することはない」。山本が最強投手陣の先頭に立ち、引っ張っている。

　チームは今季最長タイとなる４度目の５連勝。優勝した９５年以来の貯金２５となり、最短で２５日にも優勝マジックが点灯する。「野手も毎試合頑張っているので、全員で戦っていけたら」。弱点がない。あとは３連覇へ突き進むだけだ。

　◆６７年ぶり　オリックスが６試合連続１失点以下。球団では１９５６年６月１３日ダブルヘッダー第２試合・東映戦（西宮）から同１９日・毎日戦（西宮）までの６試合に並ぶ球団最長タイ。