９月２日から開幕する関西学生野球連盟の秋季リーグを前に、近大が自校グラウンドで調整を行った。春秋連覇に向けて、田中秀昌監督（６５）が意気込みを語った。

　７月下旬から行われた夏季オープン戦では大きく負け越した。田中監督はチームの状態について「良くないです。投打がかみ合っていない」と分析する。

　苦しい戦いが続いた中でも収穫は得た。春はベンチ外だった大上岳人捕手（３年・福井工大福井）が成長。「肩はウチで一番強い。配球も考えるようになってきた。バッティングも良くなってきている」と指揮官も期待を寄せる。

　チームを引っ張る主将の坂下翔馬内野手（４年・智弁学園）への信頼は厚い。春季リーグでは最優秀選手とベストナインの２冠に輝いた攻守の要に監督は「坂下が周りを見て引っ張っていってくれたら優勝に近づく」と主将としての役割を期待する。

　同リーグには最速１５３キロ左腕の関大・金丸や春季リーグで最優秀投手に輝いた関学・坂本などの好投手が多くそろう。「まずは野球はピッチャー。３失点以内に抑えて、我慢比べに勝つような試合を想定しています」と先を見据えた田中監督。エース・北見隆侑投手（２年・乙訓）を中心に投手陣の粘りが鍵になりそうだ。

　春秋連覇の難しさは理解している。昨秋も連覇を狙っての戦いだったが、最終節の京大戦で２敗を喫し、惜しくも２位に終わった。「昨年の悔しさは坂下キャプテン筆頭に知っている。昨秋の経験を生かしてほしい」と力を込めた指揮官。目指すのは５０度目の頂点のみだ。